Kunnen wearables je gezonder maken?

Iedereen kent ze intussen wel, de Apple Watches, Fitbits en Garmins. De ene smartwatch is vooral bedoeld om je fitheid te meten, de andere kan zelfs een hartfilmpje maken of je slaap bijhouden. Handig allemaal, maar hoe betrouwbaar zijn de metingen van deze wearables eigenlijk? En belangrijker nog, helpt zo’n wearable je nu echt aan een gezonder leven?

Van stappen tellen tot hartslag meten

De functies van een smartwatch lopen behoorlijk uiteen. Sommige modellen registreren je dagelijkse beweging, je hartslag en je slaap. Er bestaan zelfs varianten die een epileptische aanval kunnen vastleggen en automatisch iemand waarschuwen. Ook zijn er horloges die het zuurstofgehalte in je bloed meten, al is dat nog niet officieel erkend als medisch hulpmiddel. De meest gebruikte functie in de zorg is het meten van de hartslag en het hartritme. Een smartwatch kan met twee elektrodes een simpel ecg maken, wat bijvoorbeeld voor artsen erg nuttig kan zijn. (Zo kunnen klachten namelijk sneller worden vastgelegd.)

Zo blijkt uit onderzoek dat een smartwatch atriumfibrilleren, een veelvoorkomende hartritmestoornis, vaak goed kan detecteren. De gevoeligheid van zo’n meting ligt rond de 93 tot 96 procent, wat best indrukwekkend is.

Onderzoek naar hartstilstand

Wetenschappers onderzoeken inmiddels ook of wearables zoals een smartwatch een hartstilstand zou kunnen herkennen. Daarbij wordt gekeken naar veranderingen in de bloedstroom met behulp van licht. In een klinische test kon een algoritme bijna alle hartstilstanden registreren, al waren er ook nog valse meldingen. Als zo’n systeem straks in de praktijk werkt, kan dat levens redden. Zeker omdat veel mensen een hartstilstand krijgen wanneer ze alleen zijn.

Praktisch hulpmiddel of luxeproduct?

Toch zijn er kanttekeningen. Een smartwatch geeft soms verkeerde signalen door beweging of storing. En ook al zijn de resultaten veelbelovend, de onderzoeken zijn meestal in gecontroleerde omstandigheden gedaan. Het is nog de vraag of alles thuis net zo goed werkt. Daarnaast is een smartwatch niet goedkoop, waardoor het voor veel mensen een luxe blijft. Wie wel fanatiek aan de slag gaat met sport en gezondheid, kijkt vaak niet alleen naar de technologie maar ook naar comfort. Een goed zittende sportlegging voor dames of een stevige bh voor grote maten kan minstens zo belangrijk zijn om plezier te houden in bewegen. Want als je je prettig voelt in wat je draagt, houd je het sporten vaak langer vol.

Wat betekent dit voor de toekomst?

Artsen zien steeds vaker patiënten die vragen stellen over de metingen van hun smartwatch. Soms wordt patiënten zelfs gevraagd om een ecg te maken na een ingreep, zodat ritmestoornissen sneller opgespoord kunnen worden. Het kan dus zeker een nuttige aanvulling zijn, maar het blijft belangrijk dat artsen vooral afgaan op de klachten van de patiënt zelf. De technologie ontwikkelt zich razendsnel en er lopen nog veel onderzoeken. Misschien zijn wearables over een paar jaar een vast onderdeel van de zorg, misschien blijven ze vooral een luxeproduct voor wie dat kan betalen. Voorlopig bieden ze vooral meer inzicht in je gezondheid en kunnen ze een extra steuntje in de rug zijn om gezonder te leven.

Lees ook eens: Efficiënt krachttraining opbouwen zonder overbelasting.